« PARIS VAUT BIEN UNE MESSE » HENRI IV, 1593

Cette expression est issue du couronnement d’Henri IV,
le 25 juillet 1593.
Pour parvenir au trône et devenir roi de France, il dut se convertir au catholicisme, ici symbolisé par la messe.

Plus largement, on emploie cette expression aujourd’hui dès qu’il s’agit de faire un sacrifice pour obtenir quelque chose.

Après l’assassinat d’Henri III, en 1589, c’est Henri de Navarre qui hérite du trône.

Mais il est protestant, et les catholiques (contre lesquels ils sont en guerre depuis des décennies) ne reconnaissent pas son autorité :
il doit donc changer de religion s’il souhaite pouvoir devenir Henri IV roi de France…

Prêt à tout pour diriger le royaume, c’est ainsi qu’il abjure le protestantisme lors d’une cérémonie religieuse à la basilique de Saint-Denis le 25 juillet 1593 pour se convertir au catholicisme. Comme il le déclare alors : « Paris vaut bien une messe » !

L’abjuration d’Henri IV, le 25 juillet 1593, en la basilique Saint-Denis. Toile de Nicolas Baullery, musée d’art et d’histoire de Meudon

Paris vaut bien une messe…. et même deux

Grâce à cela, il sera en effet couronné 7 mois plus tard dans la magnifique cathédrale Notre-Dame de Chartres.

Et sa célèbre expression restera gravée dans la langue française jusqu’aujourd’hui !

Sacre de Henri IV de France. (Bibliothèque nationale de France)

Le Vert Galant n’a sans doute jamais prononcé cette fameuse boutade. Elle n’apparaît qu’en 1622, soit douze ans après son assassinat par Ravaillac, dans un recueil facétieux, Les Caquets de l’accouchée, où le vieux duc de Lesdiguières attribue le mot… à Sully.
Un jour qu’Henri IV demandait à celui-ci pourquoi il n’allait pas à la messe aussi bien que lui, le huguenot aurait rétorqué :
« Sire, sire, la couronne vaut bien une messe ! »